Atividade física e exercício físico: entenda a diferença e a importância para a saúde

Movimentar o corpo é essencial para os cuidados com a saúde, pois ajuda a promover uma série de benefícios para o corpo e também para a mente. Por isso, a comunidade científica sempre enfatiza a importância de atividades e exercícios físicos. Embora frequentemente utilizados como sinônimos, esses termos possuem significados distintos na área da saúde. Entender as peculiaridades de cada conceito é fundamental para quem busca sair do sedentarismo e adotar um estilo de vida mais saudável.

Atividade ou exercício?

De maneira geral, a atividade física abrange qualquer movimento corporal produzido pelos músculos esqueléticos que resulte em um gasto energético superior aos níveis de repouso. Assim, isso inclui ações que envolvem a relação do indivíduo com o ambiente em que está inserido no cotidiano. Alguns exemplos  são caminhar até o trabalho, subir escadas, passear com animais de estimação, brincar com os filhos, realizar tarefas domésticas como varrer ou limpar a casa e até mesmo o esforço associado a determinadas profissões.

Por outro lado, o exercício físico é uma categoria específica dentro da atividade física que diz respeito a uma prática sistematizada, planejada, estruturada e repetitiva, executada com intensidade, frequência, volume e duração definidos. Alguns tipos de exercício físico incluem modalidades como musculação, natação, corrida, treinamento funcional, pilates, yoga e esportes em geral, geralmente sendo orientados por um profissional de educação física. Ou seja, o exercício possui um objetivo claro de aumentar, manter ou melhorar a aptidão física, a estrutura corporal, e habilidades como força, flexibilidade, velocidade e equilíbrio.

A importância de ambos para a saúde

Tanto a atividade quanto o exercício físico desempenham papéis essenciais para a manutenção da saúde e promoção do bem-estar. Manter o corpo em movimento é fundamental para garantir o equilíbrio energético e o controle do peso corporal. Além disso, a prática regular traz diversos outros benefícios comprovados, como saúde do coração, prevenção de doenças crônicas não transmissíveis (DCNTs), fortalecimento muscular e aptidão física, assim como saúde mental e bem-estar.

Praticar tanto atividades quanto exercícios físicos com frequência ajuda a melhorar o funcionamento do coração, contribuindo para o controle da pressão arterial. Isso ajuda a evitar o aparecimento de DCNTs, como doenças cardiovasculares, e também diabetes e câncer. Além disso, fortalece os músculos, melhorando aptidões como força e velocidade, criando uma reserva de energia e, nos idosos, promovendo mais independência. Por fim, movimentar o corpo também contribui para reduzir o estresse e os sintomas de ansiedade e depressão e melhorar o humor, devido à liberação de hormônios do prazer.

Para que a atividade física traga esses retornos positivos à saúde, é preciso haver constância. Atividades contínuas com duração superior a 10 minutos consecutivos, como uma caminhada, realizadas algumas vezes na semana já passam a gerar impacto benéfico ao organismo. O auxílio de um profissional de Educação Física faz a diferença nesse processo, já que ele tem capacidade para prescrever exercícios personalizados e com foco nos objetivos e necessidades de cada indivíduo.

Atenção ao comportamento sedentário

Estar atento à diferença dos termos e incluir exercícios no dia a dia não anula a necessidade de combater o chamado comportamento sedentário. Esse conceito faz referência ao tempo gasto em posições de baixo consumo de energia, como permanecer sentado ou deitado em frente a telas (celulares, computadores e televisão) ou durante o transporte em veículos.

A prática eventual de exercícios físicos não compensa totalmente os danos de se passar o resto do dia inativo. Por isso, além de se exercitar de forma planejada, é recomendado adotar pequenos hábitos ao longo do dia, como levantar-se por alguns minutos a cada hora parada, optar por deslocamentos curtos a pé e buscar opções de lazer ao ar livre.